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Candide
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Candide, ou l’Optimisme

Édition princeps
Auteur Voltaire
Genre Conte philosophique
Pays d’origine France
Lieu de parution Genève
Éditeur J. Cramer
Date de parution 1759
Série Multiples
Candide, ou l’Optimisme estun conte philosophique de Voltaire paru à Genève en janvier 1759. Il a été réédité vingt fois du vivant de l’auteur (plus de cinquante aujourd’hui) ce qui en fait un des plus grands succès littéraires français.
Candide porte le titre complet de Candide ou l’Optimisme, écrit par le soi-disant Docteur Ralph qui, en réalité, n’est que le pseudonyme de Voltaire. Cette œuvre, ironique dès lespremières lignes, ne laisse aucun doute sur l’origine de l’auteur, qui ne pouvait qu’être du parti des philosophes : « Les anciens domestiques soupçonnaient que [Candide] était fils de la sœur de Monsieur le Baron et d’un bon et honnête gentilhomme du voisinage, que cette demoiselle ne voulut jamais épouser parce qu’il n’avait pu prouver que soixante et onze quartiers, et que le reste de son arbregénéalogique avait été perdu par l’injure du temps. »1
On perçoit immédiatement, dans la fin de ce premier paragraphe de l’œuvre, le sarcasme moquant le conservatisme social de la noblesse arrogante, certes tel que Molière un siècle plus tôt le pratiquait aux dépens de la petite aristocratie provinciale2, mais surtout annonçant le Figaro de Beaumarchais : « Si le Ciel l’eût voulu, je serais fils d’unprince. »3 De cette première pique, manière de revanche sur l’humiliation infligée en 1726 par les laquais du chevalier de Rohan-Chabot qui lui donnèrent la bastonnade, jusqu’à suspecter Voltaire, doyen des Philosophes au moment de la parution, d’être l’auteur de ce conte, pour le lecteur du xviiie siècle il n’y a qu’un pas. Candide est également un récit de formation, récit d’un voyage quitransformera son héros éponyme en philosophe, un Télémaque d’un genre nouveau.
L’onomastique4, en matière d’interprétation des textes voltairiens, se révèle souvent féconde. Le mot « candide » vient du latin candidus qui signifie blanc. Le choix d’un tel nom indiquerait l’innocence du héros, voire sa naïveté. Cire vierge sur laquelle on marque en apparence tout, il s’étonnera de ce qu’il observera au filde ses tribulations, à la façon apparemment enfantine de Socrate dans les dialogues platoniciens, personnifiant ainsi, selon l’étymologie du mot, l’ironie, ???????? (eironeia) : l’ignorance feinte.
Sommaire [masquer]
1 Contexte
2 Personnages
3 Résumé
4 Morales
5 Allusion
6 Adaptations
7 Notes
8 Voir aussi
8.1 Liens internes
8.2 Les autres contes philosophiques de Voltaire
8.3 Liensexternes
Contexte [modifier]

« après un excellent dîner, on entra dans la bibliothèque ».
Lors de la parution, Voltaire vit dans la propriété des Délices à Genève, véritable « palais d’un philosophe avec les jardins d’Épicure »5. Deux événements l’ont récemment bouleversé : le tremblement de terre de Lisbonne du 1er novembre 1755 et le début de la guerre de Sept Ans (1756) qui lui inspirent cetteréflexion : « Presque toute l’histoire est une suite d’atrocités inutiles » (Essai sur l’histoire générale, 1756).
Ayant envoyé son Poème sur le désastre de Lisbonne à Jean-Jacques Rousseau, celui-ci lui répond par une lettre dans laquelle il cherche à justifier la divine providence, dont Voltaire doute fortement après ces évènements. Il prétend, dans le neuvième livre de ses Confessions, que leroman philosophique Candide serait la réponse à cette lettre, réponse que Voltaire avait promise tout en l’ajournant.
L’année précédant la publication de cet ouvrage, l’Encyclopédie de Diderot et D’Alembert, à laquelle participait Voltaire, connaît un coup d’arrêt par le retrait du privilège royal et la condamnation prononcée par le Parlement de Paris. Voltaire aurait donc trouvé, avec…