triste enfance de Raphael, qu’il vécut seul avec un père despotique, ne lui laissa
que de malheureux souvenirs. A peine sorti du collège, il entama des études de Droit.
Couché à neuf heuresdu soir, levé à cinq heures du matin, il travailla durant toutes ses journées agrémentées de rares distractions que son père lui
permettait, après les lui avoir promises durant des mois. Maisjamais, il ne connut la liberté.
La Restauration avait ruiné les de Valentine et depuis dix ans, le père de Raphael se battait
contre les tribunaux afin de se maintenir dans la possession dequelques malheureuses dotations.
Une fois le procès perdu, ils se virent condamnés à restituer une somme énorme. Raphael dut céder
toute la fortune qu’il avait héritée de sa mère afin de comblerles dettes de son père qui en mourut
de chagrin quelques mois plus tard. L’orphelin se vit alors jeté à la rue par les liquidateurs avec toute
sa fortune réduite au contenu de ses poches. Ilcalcula qu’en consommant le strict minimum, il pouvait
vivre trois ans. Raphael loua une misérable mansarde et diogénisa sa vie, fondant tous ses espoirs sur
un ouvrage qu’il passait sesjournées à rédiger et qui, une fois achevé, devait lui permettre d’adopte
r un style de vie normal. Par malheur, durant cette période de misère, un ami le présenta à Foedora, une
richissime femme deshautes sphères de Paris dont il tomba amoureux. Mais cette femme pour qui il s’escrimait
à cacher sa pauvreté, brisa le cœur de Raphael. Ayant épuisé tout son pécule, il ne trouva que le suicidepour
échapper à cette vie de malheur, de pauvreté et de soucis. En chemin vers la Seine, il décida de rendre un dernier
hommage à ce monde en visitant un antiquaire, véritable témoin de toutesles sociétés passées. Là, Raphael découvrit
la Peau de chagrin, un talisman qui avait le pouvoir d’exaucer tous les souhaits de son propriétaire. La peau représenterait
le nombre de jour…