Mini Exposé Israël et la bombe

1) Contexte

Dans les années 1950, Paris et Tel-Aviv, mus par une hostilité commune contre l’Égypte de Nasser, ont coopéré étroitement dans la recherche atomique.

Dans le domaine de la dissuasion, cela s’appelle une politique d’ambiguïté nucléaire. Officiellement, l’État hébreu, qui a désormais 60 ans, n’a toujours pas la bombe atomique. Il n’a passigné le traité de non-prolifération nucléaire (TNP) et n’est donc pas soumis au contrôle des inspecteurs de l’Agence internationale à l’énergie atomique (AIEA). Mais c’est un secret de Polichinelle, dans cette région troublée du Proche-Orient, qu’Israël dispose d’ogives atomiques, surtout depuis que le premier ministre Ehoud Olmert l’a implicitement reconnu, en décembre 2006. De fait, Israël a labombe depuis 1967. Et c’est l’aide, décisive, de la France, qui lui a permis de devenir la sixième puissance nucléaire de la planète.

Lorsque naît l’État hébreu, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale qui a vu, pour la première fois, l’utilisation de l’arme suprême par les États-Unis contre le Japon, les responsables israéliens misent sur la bombe pour éviter qu’un second Holocauste puisse unjour être commis contre le peuple juif. L’arme nucléaire devra assurer la survie du nouveau pays sur le long terme. Plus tard, elle devra aussi le protéger des menaces représentées par l’Irak et l’Iran, soupçonnés d’avoir eux-mêmes des ambitions nucléaires militaires.

Le programme nucléaire israélien est lancé en 1949 par le premier ministre, David Ben Gourion. À l’époque, les États-Unisrefusent d’y contribuer. Déjà, la perspective de voir un jour la Chine et la France rejoindre le club très fermé des puissances nucléaires ne plaît guère à Washington. Les dirigeants américains veulent à tout prix éviter la nucléarisation du Proche-Orient. Sous John F. Kennedy, l’Administration américaine n’aura de cesse d’essayer de convaincre Israël de renoncer à son programme atomique. En échange, lePentagone offrait son parapluie nucléaire et des garanties sur la dissuasion. En vain.

En 1954, Ben Gourion se tourne vers Paris, à qui il propose une entraide mutuelle pour la mise au point de la bombe. La France possède un double avantage : elle a une longueur d’avance en matière de recherche nucléaire et veut laver la honte de la Collaboration en cajolant les victimes juives du nazisme. Lerapprochement franco-israélien se noue autour de la guerre de Suez. Les deux pays ont un ennemi commun : l’Égypte de Gamal Abdel Nasser, qui soutient d’un côté le Front de libération nationale (FLN) algérien contre la France et arme, de l’autre, les fedayins palestiniens contre Israël.

2)Programmeclandestin

Lorsque le président égyptien ferme le canal de Suez à la navigation israélienne avantde le nationaliser en 1956, Paris et Tel-Aviv font front commun et décident d’intervenir aux côtés de la Grande-Bretagne. Ce sera un fiasco, en raison de l’hostilité américano-soviétique à l’aventure. Mais l’amitié franco-israélienne se poursuit. En octobre 1957, Paris et Tel-Aviv passent des accords diplomatiques et techniques et lancent véritablement le programme nucléaire clandestin, supervisépar Shimon Pérès et financé par des fonds secrets prélevés sur le budget du ministère israélien de la Défense.

La France avait promis de fournir la centrale nucléaire de Dimona, dans le désert du Néguev, avant la crise de Suez. Mais la coopération, qui doit permettre à Israël d’obtenir la maîtrise complète du cycle de combustible et de se hisser au rang de nouvelle puissance nucléaire, estrenforcée après l’invasion du Sinaï égyptien par l’armée israélienne. Paris envoie plusieurs centaines de techniciens, livre un réacteur nucléaire de 24 mégawatts et entame les travaux à Dimona en 1958.

Le contrat prévoit également la construction d’une usine souterraine de séparation isotopique. En échange de son soutien déterminant, la France, qui cherche elle aussi à se doter de l’arme…