La fable et le conte philosophique sont deux types de textes qui, tout en racontant une histoire plaisante, ont pour fonction de délivrer un message ou une leçon, ou plus largement de susciter laréflexion du lecteur. Leur visée est donc à la fois didactique et argumentative, mais ils empruntent, pour convaincre, les ressorts de la fiction. On peut les trouver groupés sous le terme générique pluslarge d’apologue (court récit qui vise à démontrer ou à illustrer une leçon de morale), et relèvent de ce que l’on appelle l’argumentation indirecte. Quelles sont les caractéristiques de ces formes ?1. Comment l’argumentation indirecte procède-t-elle ?
Comme un essai ou un texte purement argumentatif, le conte philosophique et la fable cherchent à convaincre, à délivrer un enseignement ou àfaire réfléchir, mais de manière détournée : c’est le récit qui est chargé de mettre en scène des idées et des valeurs.
L’argumentation s’exprime à travers une fiction allégorique, ce qui permetd’incarner des principes abstraits dans des personnages qui en retirent une valeur symbolique : dans la fable de La Fontaine « Le Loup et l’agneau », les deux personnages incarnent de façon immédiatementperceptible le principe du mal et celui de l’innocence ; au-delà de cette dichotomie, le lecteur doit s’efforcer de décrypter la scène afin d’en comprendre les enjeux plus vastes.
En principe, la viséepédagogique du conte ou de la fable impose que les situations narratives illustrent sans ambiguïté les valeurs morales défendues par l’auteur. Toutefois, un texte véritablement littéraire ne sauraitse satisfaire de cette simplicité. Bon nombre de ces textes ne se réduisent pas à une interprétation univoque, ou en tout cas sèment le doute dans l’esprit du lecteur. Cette tendance est d’autant plusmarquée lorsque la morale n’est pas explicite, mais reste implicite, ou lorsque l’auteur recourt à l’ironie, comme par exemple Voltaire dans Candide (1759). Le lecteur averti doit donc se tenir sur…