Maurice Ravel – Compositeur
7 mars 1875 – 29 décembre 1937
Par M.Nadaux

Maurice Ravel naît le 7 mars 1875. Fils d’un ingénieur, l’enfant est initié au piano par son père, dans l’appartement familial situé à Montmartre. Celui-ci lui donne bientôt un professeur en la personne d’Henry Guys. Peu enclin au solfège, Maurice se révèle doué pour le clavier. En 1887, l’enfant complète sonapprentissage de la musique grâce à des leçons d’harmonie et de contrepoint, avant d’être inscrit dans un cours privé de musique, l’école Schaller. Il s’ouvre alors à tous les styles de musique. Au mois de novembre 1889, il fait son entrée au Conservatoire. Mais ill s’y ennuie, patientant pendant sept ans avant de quitter l’institution sans avoir pu décrocher le moindre prix.

Après quelques essais decomposition cependant, il prend la mesure de son manque de maîtrise technique. Ravel choisit alors de revenir au Conservatoire où il suit les cours d’orchestration de Gédalge ainsi que ceux de composition de Gabriel Fauré. En mai 1899, est jouée sa première œuvre, Schéhérazade, une ouverture orchestrale, à la Société Nationale de Musique. Vient ensuite Jeux d’Eau en 1902. L’année suivante, lemusicien se présente au prix de Rome. Après deux échecs successifs, une nouvelle déception l’attend. Au mois de mars 1904, il obtient néanmoins le succès avec un quatuor. Connaissant à présent la gène financière, le compositeur décide tout de même de se présenter de nouveau au concours. Celui-ci lui permettrait en effet d’obtenir une bourse et de travailler pendant trois années à Rome, sans soucisd’argent. Le refus du jury déclenche cette fois-ci un véritable tollé et il est à l’origine de la démission du directeur du Conservatoire.

Dans les mois qui suivent et sur l’invitation d’Alfred Edwards, le directeur du journal Le Matin, Maurice Ravel effectue une croisière fluviale qui le mène en Hollande puis dans la vallée du Rhin. A son retour, il fait jouer les cinq pièces composant Miroirs, le6 janvier 1906 à la salle Érard. Cette œuvre décontenance le public. L’année suivante, celui-ci se scandalise des mélodies écrites par Ravel sur des textes issus des Histoires naturelles de Jules Renard. Le compositeur est maintenant lancé.

Le 15 mars 1908, est créée la Rhapsodie espagnole aux Concerts Colonne. Maurice Ravel étonne alors par l’orchestration que dominent les instruments àvent. Aux sifflets qu’il reçoit alors répond l’année suivante le silence médusé de la critique, qui ne sait que penser de son Gaspard de la Nuit. En 1911, l’assistance apprécie pourtant ses Valses nobles et sentimentales données sans nom d’auteur à la Société de Musique Indépendante. Un opéra, l’Heure espagnole, est également jouée à l’Opéra-Comique le 19 mai de la même année.

En 1912, Daphnis etChloé, donné par la célèbre compagnie des Ballets Russes à Paris, se fait voler la vedette par les œuvres d’Igor Stravinski. Délaissant la création, Ravel rejoint en Suisse le compositeur russe qui travaille à son Sacre du Printemps. Avec ses amis, un groupe d’artistes de l’avant-garde qui se surnomment les « Apaches », il participe à la bataille rangée qui a lieu le 25 mai 1913, lors de lapremière représentation de l’œuvre au Théâtre des Champs-Élysées. Maurice Ravel prend également part à la polémique qui s’installe dans la presse parisienne à propos de cette œuvre iconoclaste.

Pendant l’été 1914, le compositeur est écarté de la mobilisation en raison de sa frêle constitution. Il met alors la dernière touche à son Trio. Cependant, Ravel, qui est favorable aux idées pacifistesdéveloppées par le socialiste Jean Jaurès, se présente bientôt à Bayonne, comme volontaire désirant servir dans les auxiliaires de santé. Le conseil de révision refuse alors sa requête. Il lui faudra attendre le mois de mars 1916, lorsque l’accumulation des pertes humaines et l’enlisement du conflit font naître de nouveaux besoins, pour être affecté dans les transports, puis dans le « brancardage » et…