L’Environnement

I) Qu’est-ce que l’environnement ?

L’environnement est défini comme l’ensemble des éléments qui entourent un individu ou une espèce et dont certains contribuent directement à subvenir à ses besoins, ou encore comme l’ensemble des conditions naturelles (physiques, chimiques, biologiques) et culturelles (sociologiques) susceptibles d’agir sur les organismes vivants etles activités humaines.

La notion d’environnement naturel, souvent désignée par le seul mot environnement, a beaucoup évolué au cours des derniers siècles et des dernières décennies. On peut aujourd’hui définir l’environnement comme l’ensemble des composants naturels de la planète Terre, comme l’air, l’eau, l’atmosphère, les roches, les végétaux, les animaux, et l’ensemble des phénomènes etinteractions s’y déroulant, c’est-à-dire, comme tout ce qui entoure l’Homme et ses activités.

II) L’environnement aujourd’hui

La science a connu un développement considérable au cours du dernier siècle. Les connaissances scientifiques ont beaucoup progressé, en particulier dans le domaine de l’environnement. Certaines disciplines spécialement dédiées à l’environnement, quin’existaient pas jusque-là sont même apparues récemment, comme l’écologie.

Un ballon sonde, un des outils récents utilisés pour collecter des données environnementales.

La mise au point de nouveaux moyens techniques, d’instruments de mesures et d’observation, a fait considérablement avancer la connaissance que nous avions de l’environnement, que ce soit au niveau du fonctionnement desêtres vivants et des interactions avec leur milieu, des écosystèmes. Les avancées de la physique et de la chimie nous ont permis de comprendre le fonctionnement des végétaux et plus globalement des corps vivants. L’avancée de la science a entraîné une plus grande mesurabilité des impacts humains sur l’environnement, d’où provient également une plus grande prise de conscience.

Lesproblématiques environnementales sont passées de problèmes locaux, comme la protection d’une espèce, à des problèmes mondiaux (trou dans la couche d’ozone, réchauffement de la planète, par exemple). La nécessité d’avoir des données mondiales est donc apparue, entraînant le besoin de mutualiser les données. Par nécessité, le monitorage, qui est un programme de surveillance environnemental, se développeaujourd’hui à échelle planétaire, aidée par les avancées techniques, politiques et idéologiques. L’Organisation des Nations Unies offre un cadre international de travail : PNUE, ainsi que des conférences internationales, et des sommets mondiaux, comme celui de Rio, permettant ainsi à des chercheurs de divers horizons de rassembler leurs connaissances. Les problématiques environnementales étant récemmentdevenues mondiales, il est fondamental d’appréhender la recherche scientifique de manière globale, et non plus locale.

III) L’impact de l’action de l’Homme sur l’environnement

L’idée d’une dégradation de l’environnement dans lequel vivent les humains sur la terre est devenue largement majoritaire à la fin du 20ème siècle. Plus qu’une idée, les faits démontrent que l’évolution del’environnement est représentative d’une dégradation de l’habitat, imputable à l’activité humaine.

Pour mesurer cette dégradation, on peut se servir de plusieurs indicateurs :

– les pollutions apparentes, c’est-à-dire les traces de composés synthétisés par l’homme dans les milieux naturels : les sols, l’air et l’eau. Ces indicateurs sont plus couramment désignés sous d’autres noms, commequalité de l’eau pour la présence de pollution dans l’eau, ou qualité de l’air pour la présence de polluants dans l’air ;

– la raréfaction des ressources naturelles, renouvelables ou pas ;

– la perte de biodiversité, qui est même considérée comme un indicateur clé de l’état de l’environnement.

L’apparition de certains types d’industries et de nouvelles techniques au cours…