Parmi tous les empereurs romains , peu sont plus que des noms , Auguste, Néron , Constantin ou Marc Aurèle continuent d’être présents pour des raisons diverses
Si Marc Aurèle est plus qu’un nom , c’est davantage comme philosophe que comme empereur, ses Pensées pour moi-même sont régulièrement rééditées, même en livre de poche
Il a aussi la chance d’avoir été le sujet de la plus célèbrestatue équestre antique , statue que l’on peut voir à Rome au Capitole et qui a inspiré toutes les statues équestres qui ornent nos places .Il est représenté en triomphateur et son geste du bras droit montre qu’il s’adresse aux citoyens pour leur annoncer la victoire et la paix
Mais qui était Marc Aurèle ou plutôt Marcus Annius Verus?
Quand il naquit , le 26 avril 121 , rien ne leprédisposait à devenir empereur.
Comme Trajan et Hadrien, empereurs de la dynastie des Antonins , il était d’origine espagnole par son père Annius Verus et romaine par sa mère Domitia Lucilla la jeune.
Ayant perdu son père avant dix ans , il resta toujours très proche de sa mère pour qui il semble avoir eu une vive affection,
En 138, peu avant de mourir, Hadrien adopta, pour lui succeder Antonin,en lui faisant adopter à son tour , pour futurs successeurs Lucius Verus et Marc Aurèle.
Jusqu’en 161, il fut le collaborateur d’Antonin le Pieux qui lui fit parcourir le cursus honorum comme sénateur ou consul jusqu’à l’investir de la dignité de César tout en faisant de lui son gendre en lui donnant sa fille Faustine en mariage en 145
Le 7 mars 161, c’est donc un homme expérimenté et dans laforce de l’âge qui succéda à Antonin comme Auguste, en même temps que Lucius Verus
C’est l’empereur mais aussi l’homme que nous allons essayer de mieux connaître.
I L’EMPEREUR
Même si ce n’est pas l’armée qui fait l’empereur , celui-ci doit être prêt à se mettre à la tête des troupes , et les menaces extérieures ont contraint Marc Aurèle de mener de nombreuses campagnes , principalementsur le Danube , sans pour cela négliger son rôle de législateur.
A Le Soldat
1 L’Arménie
Dès leur avénement les empereurs durent affronter les Parthes pour le contrôle de l’Arménie pays dans la sphère d’influence de Rome depuis Trajan, le grand roi parthe Vologèse III envahit le pays pour y installer Pacorus qui lui était favorable.
Le gouverneur de Cappadoce fut battu .
Lucius Verusfut chargé de rétablir la situation , mais compte tenu de son inexpérience , il lui fut adjoint des militaires expérimentés et notamment Avidius Cassius qui descendait de la famille royale de Commagène..
Les parthes furent vaincus et la Médie brièvement occupée.
Les deux empereurs eurent les honneurs du Triomphe en 16, même si Marc Aurèle n’avait pas pris part aux campagnes
Si Rome avait gagnéune bande de territoire sur la rive gauche de l’Euphrate,les légions ramenèrent la peste qui devait sévir dans l’empire pendant le reste du règne de Marc Aurèle
2 Les guerres en Occident
Depuis qu’Auguste avait renoncé à conquérir la Germanie, l’Empire était sous la menace d’invasions en provenance d’Europe Centrale.
Pour y faire face une ligne défensive avait été établie qui courrait lelong du Rhin jusqu’à Strasbourg et coupait la Baviere pour rejoindre le Danube de Ratisbonne jusqu’à son embouchure .Cette ligne , baptisée le « limes » etait occupée par treize légions qui stationnaient dans des camps.
La situation était très instable car les différents peuples d’origine goth ou germanique s’affrontaient .
En 167 Quades et Marcomans envahirent l’Italie et mirent le siège devantAquilée , ville proche de Venise.
Marc Aurèle dut vendre sa vaisselle d’or pour pouvoir équiper deux nouvelles légions et repousser les envahisseurs.
Il joua des rivalités qui opposaient ces peuples et les amener à se combattre.
C’est alors qu’ils séjournaient à Aquilée pour rester proches des légions que Lucius Verus, devenu le gendre de Marc Aurèle déceda , le laissant seul empereur..
Il…